加拿大幅員遼闊，大多數人口靠近美加邊境，集中在安大略湖和圣勞倫斯河沿岸的幾個中心城市內。農村地區占陸地面積的絕大多數，但農村人口只占總人口的一小部分。加拿大統計局對“農村”的定義是指人口不足1000人、人口密度低于每平方公里400人的地區。

　　根據最新的人口普查數據（2016-2021年），加拿大2021年農村人口達到660萬，相比2016年增加26609人，微增0.4%，大大低于加拿大城市地區6.3%的增長率。由于人口增長率的差異，居住在農村地區的人口比例從2016年的18.7%下降到2021的17.8%。

　　然而，與七國集團其他國家相比，加拿大農村人口在此期間的增長率最快。事實上，加拿大和德國（增長率為0.1%）是兩個農村人口增長率為正的七國集團國家。

　　強大的移民水平和大多數移民定居在大城市地區的事實相結合，解釋了為什么加拿大城市地區的人口增長速度快于農村地區。一些農村地區也著眼于分流更多海外移民并扶持發展特色農村經濟，以吸引移民長期定居。

　　以大西洋沿岸的愛德華王子島為例，該省自1995年以來大力吸引海外移民，政府推出針對新移民的“歡迎社區計劃”，引入針對農村非營利組織的“社區能力發展基金”，同時鼓勵農村企業的發展。根據此次人口普查數據，該省人口增長率位于加拿大前列，農村人口增長率達到6.2%的高水平。結合上一次人口普查數據，2011年至2021年，愛德華王子島居住在農村地區的人口比例保持上升，也是唯一超過50%的省份，遠遠高于全國平均水平。

　　研究人員還發現新冠肺炎疫情對加拿大農村人口增長有正面影響。遠程辦公的興起、對低密度社區的需求以及海外移民的減少，都增加了農村地區人口的比例。

　　疫情期間，人們迅速轉向遠程辦公，在郊區或農村地區尋找更便宜實惠的住房。此外，遠程辦公讓目前居住在農村地區的個人進入城市就業市場，而無需搬遷。這兩種變化都有助于農村人口的積極增長。自2020年3月以來，加拿大有20%至40%的勞動力從事遠程工作，而在2020年2月之前，這一比例僅為5.7%。

　　疫情也讓更多的人選擇低密度社區，降低傳染的可能性。在全國范圍內，人們離開高密度城市地區遷往靠近城市中心的郊區和農村地區。加拿大統計局的數據顯示，2020年和2021年，生活在大城市附近農村地區的人口增長超過了前五年的平均水平。此外，疫情期間海外移民數量創造了最低紀錄，減緩了城市增長速度，從而也減緩了居住在農村地區的加拿大人比例的下降。

　　人口普查顯示，農村人口變化的關鍵驅動因素是地理位置是否接近城市地區。換言之，目前農村人口增長集中在城市附近。加拿大統計局根據偏遠程度指數對農村地區進行分類。數據表明，2016年至2021年，被視為最不偏遠地區的人口增長率為5.9%，而最偏遠地區的人口下降率為2.7%。

　　樂觀人士認為，集中在城市附近的農村人口增長是一種魚和熊掌兼得的方案，既可以避免城市的嘈雜，但如果想去看戲，也可以在一個小時內開車進城。

　　批評人士指出，除了疫情期間人口從城市向郊區或農村遷移，農村地區間的人口遷移只是利用了農村地區統計學上的定義，事實上還是造成偏遠農村的空心化。

　　1867年以來，居住在加拿大農村地區的人口比例一直穩步下降。加拿大政府近幾年不斷加大農村地區的基礎設施預算和投資，試圖為農村社區提供與城市社區同等的生活水平，包括互聯網、道路、醫療和教育。

　　專家認為，農村的衰落和城市化不應是硬幣的兩面。除了財政投入，農村地區需要因地制宜，發展經濟，取得成功，直到有一天，地理位置不再決定生活質量。

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